9 सितंबर 1999 को घोषित किया गया किताब के बारे में एक संयोग से फोन कॉल से, रिया न्यू इंग्लैंड की एक महिला मर्लिन से मिलती है, जो अपने इकलौते बेटे की मौत के साथ आने में असमर्थ है और अब अपने पति से अलग हो गई है। दो महिलाएं असाधारण परिणामों के साथ गर्मियों के लिए घरों का आदान-प्रदान करती हैं, प्रत्येक को पता चलता है कि दूसरे के पास एक गहरा रहस्य है जिसे कभी भी प्रकट नहीं किया जा सकता है।
अपनी जीवन शैली से काफी भिन्न जीवन शैली में आकर्षित, पहले तो प्रत्येक इस खबर का विरोध करता है कि दूसरा कितना अच्छा चल रहा है। ऐसा लगता है कि रिया काफी परिचारिका बन गई है, आधे पड़ोस का मनोरंजन करती है, जो पहले तो आरक्षित और वापस ले ली गई मर्लिन को परेशान करती है, एक महिला जिसने हमेशा अपनी गोपनीयता की रक्षा की है। ऐसा लगता है कि मर्लिन रिया के बच्चों के साथ-साथ कोल्म के साथ घनिष्ठ मित्र बन गई हैं, जो एक सुंदर रेस्तरां है, जिसे रिया बहुत याद करने लगी है।
गर्मियों के अंत में, महिलाएं अंत में आमने-सामने मिलती हैं। अपने बारे में और एक-दूसरे के बारे में बहुत कुछ जानने के बाद, वे पाते हैं कि वे दृढ़ता से और हमेशा के लिए अच्छे दोस्त बन गए हैं।
