ओपरा कहती हैं, 'जैसे ही यह आपदा सामने आई, मैंने आप सभी की तरह देखा और मैं असहाय महसूस कर रही थी और मैं कुछ करना चाहती थी।' 'मेरा पहला पड़ाव न्यू ऑरलियन्स था। अमेरिका, मैं आपको यह बता सकता हूं: यहां तक कि अगर आप समाचार देख रहे हैं और सुर्खियां पढ़ रहे हैं, तो आपको पता नहीं है कि यहां क्या हुआ। यह एक विडंबना है जो अभी भी सामने आ रही है। मैंने टेलीविजन पर जो कुछ भी देखा, उसने मुझे जमीन पर जो कुछ भी अनुभव किया, उसके लिए मुझे तैयार किया।'
शहर में रास्ते में, ओपरा को न्यू ऑरलियन्स के पुलिस प्रमुख एडी कंपास ने रोक दिया था। वह पाँच दिनों से सोया नहीं है, उसका विभाग चकनाचूर चल रहा है और कम से कम 80 प्रतिशत बल बेघर है। कुछ घंटे पहले एक अधिकारी ने आत्महत्या कर ली थी। 'वह हमें शहर में ले गया और कहा, 'अपने आप को सबसे बुरे के लिए तैयार करो,' 'ओपरा कहती है।
चीफ कंपास का कहना है कि उनका मानना है कि शहर में हजारों लोग आसानी से मर जाते हैं। सुपरडोम के अंदर उसने जो देखा उससे वह विशेष रूप से परेशान है। वहां की भयावहता उसे जीवन भर परेशान करेगी। वे कहते हैं, 'वहां हमारे छोटे बच्चे थे, छोटे बच्चों का बलात्कार हो रहा था।' 'आप जानते हैं कि पुलिस प्रमुख होना कितना निराशाजनक है, यह जानकर कि इन चीजों को किया जा रहा है और आपके पास वहां जाने के लिए पर्याप्त जनशक्ति नहीं है?'
ओपरा ने न्यू ऑरलियन्स के मेयर रे नागिन के साथ हयात होटल में अपने अस्थायी मुख्यालय के अंदर मुलाकात की। मदद के लिए उनकी भावनात्मक अपील- एक 'हताश एस.ओ.एस.' -इस संकट के शुरुआती क्षणों को परिभाषित करने में से एक है। वह कहते हैं, 'बहुत दुख है। 'मुझे लगता है कि यही वह हिस्सा है जो मुझे सबसे ज्यादा परेशान करता है। मैं तूफानों को समझता हूं और मैं वह सब समझता हूं। लेकिन जो कहानी मुझे लगता है कि अमेरिका के लिए आश्चर्यजनक होने वाली है, वह यह है कि इसके बाद कितने लोग पीड़ित हुए। मैं बस इतना जानता था कि यह देश, अमेरिका-दुनिया का सबसे अमीर देश-अमेरिकियों को पीड़ित नहीं होने देगा। 18 अरब डॉलर के बजट वाला राज्य। आप अपने लोगों को इस तरह पीड़ित कैसे होने देते हैं? मुझे यह बिलकुल समझ में नहीं आया। ऐसा इस देश में फिर कभी नहीं होना चाहिए। यह एक विडंबना है; यह अविश्वसनीय है; यह अमानवीय है। वह सुपरडोम, आप तब तक प्रतीक्षा करें जब तक कि आप उसे न देख लें...यदि आप वहां जाते हैं। मैं तुम्हें वहाँ जाने की सलाह नहीं देता।' मेयर नागिन और नेशनल गार्ड दोनों ने ओपरा को सुपरडोम में नहीं जाने की सलाह दी। उन्होंने कहा कि हालात बेहद खराब और असुरक्षित थे, हालांकि हजारों लोगों ने इसे कुछ दिन पहले ही घर बुलाया था।
न्यू ऑरलियन्स की महाकाव्य तबाही को देखने के सर्वोत्तम तरीकों में से एक हेलीकॉप्टर है। महापौर और मुख्य कम्पास ओपरा को ब्लैकहॉक की सवारी पर ले गए, यह देखने के लिए कि कैसे जलप्रलय ने सब कुछ निगल लिया है: घर, ट्रेन, नाव और कार। ओपरा कहती हैं, 'ज्यादातर लोग खाली हो गए हैं, लेकिन उनकी हताशा के निशान बने हुए हैं। 'एक चीज जिससे मैं सबसे ज्यादा प्रभावित हुआ, वह थी छत के ऊपर लिखा हुआ यह 'सहायता' चिह्न।' 
तूफान कैटरीना ने जो तबाही मचाई है, उसके हवाई दृश्य के बाद, ओपरा दंग रह जाती है। वह कहती है, 'मैंने जो महसूस किया है, उसने मुझे इतनी दृढ़ता से प्रभावित किया है,' वह यह है कि उन घरों में से प्रत्येक के लिए, पालतू जानवर और परिवार हैं और जीवन और स्कूल जाना और सुबह जागना और परिवार की सभी चीजें हैं करो—वह अब बहिर्मुखी है। बस भटक।'
ह्यूस्टन एस्ट्रोडोम के अंदर 10,000 से अधिक पुरुषों, महिलाओं और बच्चों के आश्रय की तलाश में, जीवित रहने की 10,000 कहानियां हैं। यह समझना भी मुश्किल है कि वे किस दौर से गुजरे हैं। कई अभी भी लापता अपनों की तलाश में बेताब हैं। हमारी आंखों के ठीक सामने एक कैटरीना उत्तरजीवी को एक चमत्कार मिला। न्यू ऑरलियन्स की जीन अपने परिवार के साथ सुपरडोम में फंसी हुई थीं। हालांकि, ह्यूस्टन में एस्ट्रोडोम में स्थानांतरित होने की प्रक्रिया में, वे अलग हो गए थे और जीन को उनके स्थान का पता नहीं था।
ओपरा के लिए उसके लिए एक आश्चर्य था: 'तुम्हें पता है क्या? वे न केवल जीवित हैं, 'ओपरा कहती हैं,' वे यहीं हैं! वे यहाँ हैं!'
मुश्किल समय में कुछ अपनी असली कृपा दिखाते हैं। ऐसे ही एक शख्स हैं ह्यूस्टन के ग्रे, जिनके पास जीन और उनके परिवार के लिए एक और खुशखबरी है। 'ठीक है, मेरे पास इन अच्छे लोगों के लिए रहने के लिए एक घर है, जब तक वे चाहते हैं कि वे यही करना चाहते हैं,' वे कहते हैं। 'और मुझे इस एक परिवार की मदद करने और कोशिश करने में खुशी हो रही है। उनकी मदद करो, और मुझे आशा है कि मेरे भाई भी ऐसा ही करेंगे।' कैटरीना आपदा के बारे में अधिक जानकारी
- एंजेल नेटवर्क टीम को तबाह हुए गल्फ कोस्ट में मिली अद्भुत कहानियां पढ़ें।
- मिसिसिपी से ओपरा की रिपोर्ट।
- सहायता संगठनों के बारे में अधिक जानकारी प्राप्त करें और कैटरीना आपदा से बचे लोगों की सहायता के लिए आप क्या कर सकते हैं।
