गे की 21 वर्षीय सहायक, मैरी कुबिसेक, एक लंबी पत्थर की संस्कृति बेंच पर टूना सलाद सैंडविच खाकर बैठी थी, जो एक ब्रेक टेबल के रूप में दोगुनी थी। उसने और मार्गरेट और गे लैब की अन्य महिलाओं ने वहां कई घंटे बिताए, मोटे काले फ्रेम और मोटे लेंस वाले लगभग समान बिल्ली की आंखों के चश्मे में, उनके बाल तंग बन्स में वापस खींचे गए।

'मैं आपके कक्ष में एक नया नमूना डाल रहा हूं,' गे ने मैरी से कहा।

उसने नोटिस नहीं करने का नाटक किया। 'फिर नहीं,' उसने सोचा, और अपना सैंडविच खाती रही। मैरी को पता था कि उसे इंतजार नहीं करना चाहिए - हर पल उन कोशिकाओं को डिश में बैठने से उनके मरने की संभावना बढ़ जाती थी। लेकिन वे वैसे भी हमेशा मरते रहे। 'क्यों परेशान होना?' उसने सोचा।

उस समय, कोशिकाओं के सफलतापूर्वक बढ़ने में कई बाधाएँ थीं। शुरुआत के लिए, कोई नहीं जानता था कि जीवित रहने के लिए उन्हें कौन से पोषक तत्वों की आवश्यकता है या उन्हें कैसे आपूर्ति करना है। लेकिन सेल कल्चर के सामने सबसे बड़ी समस्या थी संदूषण। बैक्टीरिया और कई अन्य सूक्ष्मजीव संस्कृतियों में अपना रास्ता खोज सकते हैं - लोगों के बिना धोए हाथों, उनकी सांसों और हवा में तैरते धूल के कणों से - और उन्हें नष्ट कर सकते हैं। मार्गरेट गे को सर्जिकल नर्स के रूप में प्रशिक्षित किया गया था, जिसका अर्थ था कि बाँझपन उनकी विशेषता थी - यह ऑपरेटिंग रूम में रोगियों में घातक संक्रमण को रोकने के लिए महत्वपूर्ण था।

मार्गरेट ने प्रयोगशाला में गश्त की, हथियार पार किए, तकनीशियनों के कंधों पर झुककर काम किया, धब्बे या धब्बे के लिए कांच के बने पदार्थ का निरीक्षण किया। मैरी ने अपने क्रोध से बचने के लिए मार्गरेट के स्टरलाइज़िंग नियमों का सावधानीपूर्वक पालन किया। उसके बाद ही उसने हेनरीएटा के गर्भाशय ग्रीवा के टुकड़ों को उठाया - एक हाथ में संदंश, दूसरे में स्केलपेल - और ध्यान से उन्हें एक-मिलीमीटर वर्गों में काट दिया। उसने प्रत्येक वर्ग को एक पिपेट में चूसा, और उन्हें एक बार में चिकन-रक्त के थक्कों पर गिरा दिया, जिसे उसने दर्जनों टेस्ट ट्यूबों के नीचे रखा था। उसने प्रत्येक थक्के को संस्कृति माध्यम की कई बूंदों के साथ कवर किया, रबर स्टॉपर्स के साथ ट्यूबों को प्लग किया, और प्रत्येक ट्यूब के किनारे पर बड़े काले अक्षरों में हेनरीटा और लैक्स के लिए 'हेला' लिखा। फिर उसने उन्हें एक इनक्यूबेटर में डाल दिया।

अगले कुछ दिनों के लिए, मैरी ने हर सुबह अपनी सामान्य नसबंदी अभ्यास के साथ शुरुआत की। वह सभी इनक्यूबेटिंग ट्यूबों में झाँकती, खुद पर हँसती और सोचती, 'कुछ नहीं हो रहा है।' 'बड़ा आश्चर्य।' फिर उसने देखा कि प्रत्येक ट्यूब के नीचे थक्के के चारों ओर तले हुए अंडे के सफेद भाग के छोटे छल्ले क्या दिखते हैं। कोशिकाएं बढ़ रही थीं, लेकिन मैरी ने इसके बारे में ज्यादा नहीं सोचा था- अन्य कोशिकाएं प्रयोगशाला में कुछ समय के लिए बची थीं।

लेकिन हेनरीएटा की कोशिकाएं केवल जीवित नहीं थीं - वे पौराणिक तीव्रता के साथ बढ़ रही थीं। अगली सुबह तक, वे दोगुने हो गए। मैरी ने प्रत्येक ट्यूब की सामग्री को दो में विभाजित किया, जिससे उन्हें बढ़ने के लिए जगह मिली, और जल्द ही वह उन्हें चार ट्यूबों में विभाजित कर रही थी, फिर छह। हेनरीटा की कोशिकाएं उतनी ही जगह भरने लगीं जितनी मैरी ने उन्हें दीं।

फिर भी, गे जश्न मनाने के लिए तैयार नहीं था। उन्होंने मैरी से कहा, 'कोशिकाएं किसी भी मिनट मर सकती हैं। लेकिन उन्होंने नहीं किया। कोशिकाएँ बढ़ती रहीं जैसे किसी ने कुछ नहीं देखा, हर 24 घंटे में उनकी संख्या दोगुनी हो रही है, लाखों लोग जमा हो रहे हैं। 'क्रैबग्रास की तरह फैल रहा है!' मार्गरेट ने कहा। जब तक उनके पास भोजन और गर्मी थी, हेनरीटा की कैंसर कोशिकाएं अजेय लगती थीं।

जल्द ही, जॉर्ज ने अपने कुछ करीबी सहयोगियों से कहा कि उन्हें लगा कि उनकी प्रयोगशाला ने पहली अमर मानव कोशिकाओं को विकसित किया होगा।

जिस पर उन्होंने उत्तर दिया, क्या मुझे कुछ मिल सकता है? और जॉर्ज ने हाँ कहा।

जॉर्ज गे ने हेनरीटा की कोशिकाओं को किसी भी वैज्ञानिक को भेजा जो उन्हें कैंसर अनुसंधान के लिए चाहता था। हेला कोशिकाएं चिली के पहाड़ों में पैक खच्चरों की काठी में सवार हुईं और शोधकर्ताओं के स्तन जेब में देश भर में तब तक उड़ती रहीं जब तक कि वे टेक्सास, एम्स्टर्डम, भारत में प्रयोगशालाओं और बीच में कई स्थानों पर विकसित नहीं हो गए। टस्केगी संस्थान ने हेनरीटा की कोशिकाओं का बड़े पैमाने पर उत्पादन करने के लिए सुविधाओं की स्थापना की, और हेला की 20,000 ट्यूबों की शिपिंग शुरू की - लगभग छह ट्रिलियन कोशिकाओं - हर हफ्ते। और जल्द ही, मानव जैविक सामग्री बेचने वाले एक बहु-अरब डॉलर के उद्योग का जन्म हुआ।

हेला कोशिकाओं ने शोधकर्ताओं को ऐसे प्रयोग करने की अनुमति दी जो एक जीवित मानव के साथ असंभव होता। वैज्ञानिकों ने उन्हें विषाक्त पदार्थों, विकिरण और संक्रमणों से अवगत कराया। उन्होंने उन पर नशीले पदार्थों की बौछार कर दी, इस उम्मीद में कि कोई ऐसा मिल जाए जो सामान्य कोशिकाओं को नष्ट किए बिना घातक कोशिकाओं को मार डाले। उन्होंने कमजोर प्रतिरक्षा प्रणाली वाले चूहों में हेला को इंजेक्ट करके प्रतिरक्षा दमन और कैंसर के विकास का अध्ययन किया, जिन्होंने हेनरीटा की तरह घातक ट्यूमर विकसित किया। और अगर इस प्रक्रिया में कोशिकाएं मर जाती हैं, तो इससे कोई फर्क नहीं पड़ता- वैज्ञानिक अपने हमेशा के लिए बढ़ रहे हेला स्टॉक पर वापस जा सकते हैं और फिर से शुरू कर सकते हैं।

लेकिन वे कोशिकाएं हेनरीटा के शरीर में उतनी ही शक्तिशाली रूप से बढ़ीं जितनी उन्होंने प्रयोगशाला में की: उसके निदान के महीनों के भीतर, ट्यूमर ने उसके शरीर के लगभग हर अंग पर कब्जा कर लिया था। हेनरिकेटा की मृत्यु 4 अक्टूबर 1951 को हुई, जिससे पांच बच्चे पीछे रह गए, उन्हें दुनिया भर की प्रयोगशालाओं में उनकी कोशिकाओं के बढ़ने के बारे में कुछ भी नहीं पता था।

हेनरीएटा के पति और बच्चों को उन कोशिकाओं के बारे में 25 साल बाद तक पता नहीं चला, जब जॉन्स हॉपकिन्स के शोधकर्ताओं ने हेला के बारे में अधिक जानने के लिए उन पर शोध करने के लिए हेनरीटा के परिवार को ट्रैक करने का फैसला किया।

जब हेनरीटा के बच्चों ने हेला के बारे में सीखा, तो वे सवालों से घिर गए: क्या वैज्ञानिकों ने उनकी कोशिकाओं को काटने के लिए उनकी मां को मार डाला था? क्या उनकी मां के क्लोन दुनिया भर के शहरों की सड़कों पर चल रहे थे? और अगर हेनरीएटा चिकित्सा के लिए इतना महत्वपूर्ण था, तो वे स्वास्थ्य बीमा का खर्च क्यों नहीं उठा सकते थे? आज, बाल्टीमोर में, उसका परिवार अभी भी विश्वासघात और भय की भावनाओं से जूझ रहा है, लेकिन गर्व भी। जैसे ही उनकी बेटी डेबोरा ने एक बार अपनी मां की कोशिकाओं की शीशी में फुसफुसाया: 'तुम प्रसिद्ध हो, बस कोई नहीं जानता।'

से अनुकूलित हेनरीटा लिक्स का अमर जीवन। रेबेका स्कोलूट द्वारा कॉपीराइट © 2010। क्राउन पब्लिशर्स द्वारा प्रकाशित, रैंडम हाउस, इंक। का एक प्रभाग बिक्री पर 2 फरवरी।

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