सुबह 8 बजे एक कुरकुरी पतझड़ में, एलीसन*, एक महिला जो अपने 40 के दशक के अंत में है, अपने पैर की उंगलियों को छूने की कोशिश में कमर के बल झुक रही है। एलीसन अपने पैर में पीठ की समस्याओं और सुन्नता से पीड़ित है, और डॉक्टर देखना चाहता है कि दर्द आने से पहले वह कितना नीचे जा सकती है; वह लगभग मिडशिन तक जाती है और रुक जाती है। वह कहती हैं कि अधिकांश दिनों में, उनकी बेचैनी दस में से आठ दर्ज करती है। एलीसन के पास पर्यवेक्षकों का एक कमरा है जो उसके दर्द को महसूस करता है - लगभग शाब्दिक रूप से। उसके चारों ओर, एक ढीले अर्धवृत्त में, पीठ की समस्याओं वाले तीन अन्य रोगी डॉक्टर, टेरेंस डोरली, एमडी के साथ अपनी बारी का इंतजार कर रहे हैं। वे सभी पहली बार उसके रोगी हैं और उन्होंने उसे एक समूह सत्र में देखने के लिए साइन अप किया है। वे डोरली के रूप में देखते हैं, एक ऊर्जावान न्यूरोसर्जन, एलीसन की सजगता का परीक्षण करता है, फिर उसके नवीनतम एमआरआई स्कैन को खींचता है और उसकी रीढ़ के आधार के पास बड़ी हर्नियेटेड डिस्क की ओर इशारा करता है। एलीसन के साथ, वे सीखते हैं कि यह उसके दर्द की जड़ है, और उसे संभवतः सर्जरी की आवश्यकता होगी।
जैसे ही एलीसन परीक्षा तालिका से बाहर निकलता है (पूरी तरह से कपड़े पहने हुए, यदि आप सोच रहे हैं), रोगी नंबर दो कदम ऊपर। जैक*, जो अपने 70 के दशक की शुरुआत में है, दो सप्ताह पहले उसकी पीठ में अचानक दर्द से अंधा हो गया था ('जैसे किसी ने मेरी रीढ़ में बुनाई की सुई को दबा दिया था')। डोरली जैक से उसके लक्षणों के बारे में पूछता है, उसकी गति की सीमा की जाँच करता है, और उसके स्कैन की समीक्षा करता है। रोग का निदान: जैक को सर्जरी की आवश्यकता नहीं होगी, लेकिन इसके लिए बहुत सारी भौतिक चिकित्सा की आवश्यकता होगी। 'तुमने गरीब एलीसन से बेहतर बनाया!' अपने आयरिश ब्रोग में डोरली चुटकुले, और यहां तक कि एलीसन भी अपनी सबसे खराब स्थिति पर अच्छे स्वभाव से हंसते हैं। व्यक्तिगत जानकारी साझा करने में कोई संकोच नहीं करता है। (जैक टिप्पणी करता है कि स्टेरॉयड इंजेक्शन ने उसे वजन बढ़ा दिया है, वह खो नहीं सकता है; एलीसन का कहना है कि वह भी वहां रही है।) सत्र 40 मिनट तक चलता है क्योंकि मरीजों की तीन और चार की जांच की जाती है। फिर डोरली ने इलाज के विकल्पों के बारे में सवालों के जवाब देकर अपनी बात समाप्त की।
चार साल पहले, डोरली साझा चिकित्सा नियुक्तियों (एसएमए) की पेशकश करने के लिए डेनवर, मैसाचुसेट्स में मास जनरल/नॉर्थ शोर सेंटर फॉर आउट पेशेंट केयर में पहला चिकित्सक था। वे कहते हैं, 'पहले तो मुझे इस बात की चिंता थी कि मरीजों के साथ मेरा रिश्ता खराब हो जाएगा।' 'लेकिन एक भी व्यक्ति ने शिकायत नहीं की कि उन्हें मेरे साथ पर्याप्त समय नहीं मिला। इतने सारे लोगों ने कहा है, 'काश मैं यह सब हमेशा करता रहा होता।' '
हालांकि यह अवधारणा अटपटी लग सकती है - एक ही समय में अलग-अलग उम्र के 16 रोगियों के साथ एक डॉक्टर की बैठक - एसएमए जोर पकड़ रही है। अमेरिकन एकेडमी ऑफ फैमिली फिजिशियन (एएएफपी) के अनुसार, 2005 और 2012 के बीच एसएमए की पेशकश करने वाले इसके सदस्यों का प्रतिशत दोगुना से अधिक, लगभग 12 प्रतिशत हो गया। और क्लीवलैंड क्लिनिक में, जहां 2002 से लगभग 10,000 समूह नियुक्तियों को लॉग किया गया है ( उनमें से 8,600 पिछले तीन वर्षों के भीतर हुए), संतुष्टि अधिक है: एक एसएमए में भाग लेने वाले 85 प्रतिशत लोग दूसरे के लिए साइन अप करते हैं।
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