जहाँ तक मुझे याद है, मैं हर रात कम से कम तीन गिलास शराब पीता था। जब मैं घर जाता था तो मुझे आमतौर पर पीटा जाता था, और यह पहली चीज थी जिसके लिए मैं पहुंचा था, 'लॉरेल कहते हैं, वेस्ट कोस्ट के चालीस वर्षीय पेशेवर। 'मैंने सोचा, मैंने इसे अर्जित किया है-आखिरकार, यह केवल शराब है, और मैं कभी नशे में नहीं आता।'

अनौपचारिक इंटरनेट सर्वेक्षण का जवाब देने वाली हज़ारों महिलाओं में से एक या लॉरेल ने हाल ही में वजन और स्वास्थ्य कारणों से शराब पीना बंद कर दिया था। वह अपनी चिंता में अकेली नहीं है। हमारे सवालों का जवाब देने वाली 5,000 से अधिक महिलाओं में से कुछ 36 प्रतिशत ने कहा कि उन्हें डर है कि वे बहुत अधिक शराब पी रही हैं; 52 प्रतिशत ने कहा कि वे रुकने के बारे में सोचते हैं।

हमारे शोध से पता चलता है कि कई महिलाएं एक ही परेशान करने वाले सवालों से जूझती हैं: क्या शराब मेरे स्वास्थ्य को प्रभावित कर रही है? मुझे कैसे पता चलेगा कि मुझे कोई समस्या है? अगर मैं रुक जाऊं तो क्या मुझे अच्छा लगेगा? समस्या यह है कि इन प्रश्नों के उतने ही उत्तर हो सकते हैं जितने कि पूछने वाले लोग हैं।

कितना होने पर बहुत ज्यादा होगा? यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप किस चीज से सबसे ज्यादा डरते हैं। यदि यह शराब है, तो यह कहना सुरक्षित है कि अपने आप को प्रति दिन अधिकतम एक पेय तक सीमित करना (उदाहरण के लिए, 5-औंस ग्लास वाइन या 12 औंस बियर) अधिकांश महिलाओं को खतरे के क्षेत्र से बाहर रखेगा। जो गर्भवती हैं उनके पास बिल्कुल भी न पीने का एक अच्छा कारण है: अधिकांश विशेषज्ञ सलाह देते हैं-पूर्ण संयम, हालांकि कुछ प्रसूति विशेषज्ञ अपने रोगियों को रात के खाने के साथ कभी-कभार वाइन या बीयर पीने की अनुमति देते हैं। पीने की डायरी रखें: बहुत से लोग पाते हैं कि वे सुरक्षित स्तरों के भीतर हैं (हमारे सर्वेक्षण में 75 प्रतिशत महिलाओं ने प्रति सप्ताह चार से कम पेय पीने की सूचना दी)।

क्या इसका मतलब यह है कि अगर आप रात में दो गिलास वाइन पीते हैं तो आप थोड़े शराबी हैं? बिलकुल नहीं। लोग शराब को अलग तरह से मेटाबोलाइज करते हैं। मोटा विंस्टन चर्चिल शायद हड्डी-पतली ऑड्रे हेपबर्न की तुलना में कई अधिक पेय संभाल सकता है। 'कुछ लोग रात में दो गिलास शराब पी सकते हैं और परिणाम भुगतने नहीं पड़ सकते। मैनहट्टन में सेंटर फॉर एडिक्शन साइकोलॉजी के निदेशक और विलपॉवर नॉट इनफ के लेखक अर्नोल्ड एम। वाशटन, पीएचडी कहते हैं, 'दूसरों के लिए, वही राशि उन्हें अधिक मात्रा में मजबूर कर सकती है।' कई कारक एक व्यक्ति को शराब के दुरुपयोग की ओर अग्रसर कर सकते हैं, उनमें से पारिवारिक दृष्टिकोण, मनोवैज्ञानिक इतिहास और दोस्तों की शराब पीने की आदतें।

किसी समस्या को पहचानने की कुंजी यह निर्धारित करना है कि क्या पीने का आपके जीवन पर हानिकारक प्रभाव पड़ता है। वाशटन कहते हैं, 'यदि आप केवल एक सामाजिक शराब पीने वाले हैं, तो आपने जो कुछ भी किया या कहा है, उसके लिए आपको पछतावा नहीं होगा।' आदतन अनुचित टिप्पणी करना, यौन क्रिया करना, खतरनाक तरीके से गाड़ी चलाना, ब्लैक आउट करना या शराब के कारण बीमार होना एक गंभीर समस्या के संकेत हैं, चाहे कोई व्यक्ति कितनी ही बार शराब पीता हो।

शराब की लत का आमतौर पर निदान किया जाता है जिसे कुछ विशेषज्ञ थ्री सी कहते हैं: नियंत्रण, मजबूरी और परिणाम। कोई भी महिला जो हमेशा अपनी इच्छा से अधिक पीती है, पीने में व्यस्त रहती है और इससे नकारात्मक परिणाम भुगतने पड़ते हैं, एक समस्या है जिसके लिए पेशेवर मदद की आवश्यकता होती है। एरिज़ोना के एक मनोरोग अस्पताल सिएरा टक्सन में एक पारिवारिक चिकित्सक और व्यसन विशेषज्ञ नैन्सी जेरेल कहते हैं, 'यदि वे व्यवहार मौजूद हैं, तो लाल झंडे मेरे लिए ऊपर जाते हैं। 'एक सामान्य औचित्य है 'मैं केवल पाँच बजे के बाद पीता हूँ' - लेकिन पाँच के बाद जो होता है वह नियंत्रण से बाहर होता है।'

जो लोग शराब नहीं पीते हैं उन्हें अपने नियमों का पालन करने में सक्षम होना चाहिए। वाशटन कहते हैं, 'कोई व्यक्ति निर्भर है या नहीं, इसका एसिड परीक्षण यह देखना है कि क्या वे 90 दिनों तक अपने शराब पीने में कटौती कर सकते हैं। 'यह दिशानिर्देश स्थापित करने और यह देखने के बारे में है कि क्या आप उन पर टिके रह सकते हैं।' यदि आप डरते हैं कि आपको स्तन कैंसर का खतरा है, तो इस गंभीर आंकड़े पर विचार करें: शराब निश्चित रूप से खतरे को बढ़ा देती है। 250,000 से अधिक महिलाओं सहित एक अध्ययन के आधार पर द न्यू इंग्लैंड जर्नल ऑफ मेडिसिन में 1997 में प्रकाशित शोध में पाया गया कि जो लोग प्रति दिन एक या अधिक पेय का सेवन करते थे, उनमें स्तन कैंसर से मरने की संभावना टीटोटलर्स की तुलना में 30 प्रतिशत अधिक थी। हार्वर्ड स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ में किए गए एक अन्य बड़े अध्ययन ने आगे निष्कर्ष निकाला कि शराब की खपत की मात्रा के साथ जोखिम बढ़ जाता है।

एस्ट्रोजन अपराधी लगता है। अध्ययनों से पता चला है कि शराब अस्थायी रूप से रक्त में एस्ट्रोजन सांद्रता को बढ़ाती है, और ऊंचा एस्ट्रोजन का स्तर स्तन कैंसर से जुड़ा होता है। एस्ट्रोजेन रिप्लेसमेंट थेरेपी का उपयोग करने वाली महिलाओं में यह प्रभाव अधिक स्पष्ट दिखाया गया है। जबकि अतिरिक्त अध्ययन की आवश्यकता है, संदेश स्पष्ट है: अमेरिकन कैंसर सोसाइटी के महामारी विज्ञान अनुसंधान के प्रमुख माइकल जे। थून कहते हैं, 'शराब से बचना एक तरीका है जिससे एक महिला स्तन कैंसर के खतरे को कम कर सकती है।'

हालांकि, पोस्टमेनोपॉज़ल महिलाओं में अक्सर स्तन कैंसर की तुलना में हृदय रोग या स्ट्रोक से मरने का अधिक जोखिम होता है। एक दिन में एक पेय (विशेष रूप से रेड वाइन) को हृदय रोग के जोखिम को 40 प्रतिशत तक कम करने के लिए दिखाया गया है। शुद्ध परिणाम यह है कि जो लोग प्रतिदिन एक गिलास शराब का सेवन करते हैं, वे गैर-शराब पीने वालों की तुलना में अधिक समय तक जीवित रह सकते हैं। चूंकि प्रत्येक महिला को अपने परिवार के इतिहास, उम्र और बीमारी के जोखिम के आधार पर पीने की लागत और लाभों का वजन करना चाहिए, यह असंभव है - कितना अधिक है इसके बारे में एक कंबल बयान।

बेशक, विचार करने के लिए अन्य स्वास्थ्य परिणाम हैं। अल्कोहल मुख्य रूप से यकृत में संसाधित होता है (जो उस अंग को सबसे बड़े जोखिम में डालता है), लेकिन यह प्रजनन प्रणाली, त्वचा, आंखों, हड्डियों, स्तनों, स्तन के दूध और भ्रूण में भी अपना काम कर सकता है। महिलाओं पर अल्कोहल के प्रभावों पर शोध करने वाली मनोचिकित्सक एम.डी. शीला ब्लूम कहती हैं, 'क्योंकि शराब एक बहुत छोटा अणु है, जो पानी से थोड़ा ही बड़ा है, यह हर कोशिका के अंदर जा सकता है। 'शरीर का लगभग कोई भी अंग प्रभावित हो सकता है।' और फिर परेशानी है, अगर जीवन के लिए खतरा नहीं है, तो वजन बढ़ने की बात है। शराब के चार औंस गिलास में लगभग 120 कैलोरी होती है, वोदका पैक का एक शॉट 105 और बीयर के 12 औंस में 150 होता है। आप मिठाई के लिए क्रेम ब्रूली ऑर्डर करने के बारे में दो बार सोचेंगे लेकिन रात के खाने के साथ तीन पेय कम करने के बारे में कुछ भी नहीं सोचेंगे।
*****
अच्छी खबर (और अब तक आपको कुछ चाहिए) यह है कि शराब पीने से सीधे तौर पर शराब नहीं होती है। द नेचुरल हिस्ट्री ऑफ अल्कोहलिज्म के लेखक और ब्रिघम एंड विमेन्स में मनोचिकित्सा विभाग में शोध निदेशक जॉर्ज ई। वैलेंट कहते हैं, 'सामाजिक रूप से धूम्रपान शुरू करने वाले ज्यादातर लोग आदी हो जाएंगे, लेकिन शराब के बारे में भी ऐसा नहीं है।' बोस्टन में अस्पताल-पिटल। इस अर्थ में, शराब पीना दवा की तुलना में भोजन के समान अधिक है। कुछ लोगों को मोटापा तब महसूस होता है जब वे कमर की रेखा पर एक इंच बढ़ जाते हैं, जबकि अन्य नहीं करते हैं। एक व्यक्ति को अपने लिए उपभोग का सही स्तर निर्धारित करना चाहिए।

ज्यादातर लोगों के लिए, प्रयोग किशोरावस्था और शुरुआती बिसवां दशा में आता है। कोलोराडो के बोल्डर की 23 वर्षीया ब्रिटनी मार कहती हैं, 'मैं कॉलेज में पार्टी कर रही थी, जहां शराब पीना और मिलना-जुलना साथ-साथ चल रहा था। 'हालांकि मेरे पास अच्छा समय था, मैं थका हुआ था और अच्छा खाने और व्यायाम करने की इच्छा नहीं थी। अंत में, मैं पीछे हट गया और फिर से अपने जैसा महसूस करने लगा।'

कई महिलाओं को लगता है कि वे पहले की तुलना में कम पी सकती हैं। 'मैंने अपनी वसूली में असमर्थता पर ध्यान दिया। मेरे हैंगओवर से छुटकारा पाने के लिए कुछ घंटों के बजाय, इसमें कुछ दिन लग गए, '36 वर्षीय रॉबिन स्टेफको कहते हैं, जिन्होंने इलिनोइस के मैरियन से ई-मेल किया, हमें यह बताने के लिए कि वह अब बर्फ के पानी के गिलास के साथ वैकल्पिक पेय लेती है और नहीं लंबे समय तक जागता है जैसे कि उसे 'अर्ध-ट्रक से मारा गया हो।' पहले से कम पीने में सक्षम होना, वास्तव में, एक अच्छा संकेत है। शराब पीने की समस्या वाले लोग आमतौर पर शराब के प्रति अधिक सहनशीलता विकसित करते हैं।
औसत व्यक्ति कई कारणों से पीता है। योग करने या लंबे दिन के अंत में दौड़ने की तुलना में एक गिलास मर्लोट को शांत करना एक आसान और अधिक निष्क्रिय तरीका है। शराब आनंद-उत्प्रेरण न्यूरोट्रांसमीटर डोपामाइन के स्तर को बढ़ाती है - यह मस्तिष्क के लिए कैंडी के एक छोटे से छिद्र की तरह है। शराब पीने से मांसपेशियों को आराम भी मिलता है। लेकिन शराब चिंता को कम नहीं करती है। वैलेंट कहते हैं, 'यदि आपने न्यूयॉर्क शहर के यातायात में पूरा दिन बिताया है, तो शराब एक अद्भुत आराम करने वाला हो सकता है, लेकिन यह चिंता विकार को कम नहीं करेगा।'

आराम करना और मौज-मस्ती करना, शराब पीने के सबसे अधिक उद्धृत कारणों में से थे या जनमत। 'जब मैं पीता हूं तो मुझे सामाजिक और मजेदार लगता है! सिएटल के 30 वर्षीय क्रिस्टी बेल्स कहते हैं, 'मेरे शांत स्वभाव के बिल्कुल विपरीत। सौभाग्य से, क्रिस्टी के पास मजबूत आंतरिक नियंत्रण हैं। 'शराब मेरे लिए लगभग पवित्र हो गई है; मैं इसे खास मौकों पर दोस्तों के साथ शेयर करना पसंद करता हूं।'

प्रत्येक संस्कृति में चेतना की परिवर्तित अवस्थाओं को प्राप्त करने का अपना साधन होता है। शराब पीना दैनिक पीस से किसी अन्य क्षेत्र में परिवहन का हमारा स्वीकृत साधन है। लेकिन यह निश्चित रूप से स्वास्थ्यप्रद शगल के रूप में योग्य नहीं है। यह सब उस पुरानी कहावत पर आता है सब कुछ संयम में। ब्रिटनी मार के उदाहरण का अनुसरण करें: 'मैंने एक स्वस्थ जीवन जीने के साथ पीने को संतुलित करना सीखा है, जहां एक गिलास शराब पीना ठीक है, लेकिन यह भी पता है कि कब ना कहना है। फिर मैं अगली सुबह उठ सकता हूं और बोल्डर की पगडंडियों पर जा सकता हूं।'

शराब और शराब पर अधिक

• शराबी होने का क्या मतलब है इसे फिर से परिभाषित करना
• शराब के 6 मिथक—बहिष्कृत
• पीने और स्तन कैंसर पर डॉ. ओज़